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2024/03/10　レース

【レポート】Tour de Taiwan 2024 Stage 1

▼レースレポート

Tour de Taiwan（ツール・ド・台湾）はアジア最大のサイクルショー「台北国際自転車展」に合わせて開催され、40年以上の歴史を持つ国際ロードレースだ。初日に台北市をスタートし、高雄市まで5日間に渡る全5ステージで争われる。上位入賞すればUCIポイントも獲得できる大会。現地での宇都宮ブリッツェンの呼び方は「日本宇都宮隊」になっている。

全24チームが参戦し、日本からは他にSparkle Oita Racing Team（日本火花隊）、JCL TEAM UKYO（日本右京隊）がエントリーしている。

宇都宮ブリッツェンのメンバーは８日に現地へ出発。プレスカンファレンスでは、地元出身のフォン・チュンカイが「宇都宮ブリッツェンとして良い成績を残したい。厳しい登りのステージもあるが、宇都宮、タイのトレーニングの成果を発揮したい」と意気込みを語った。

また、台北国際自転車展ではMERIDAブースでのスペシャルトークショーに出演（インスタライブをアーカイブで公開中）。サイン会も行い、台湾のサイクリストたちに赤いジャージをアピールしている。

初日は台北市街地を利用したクリテリウム。ハイスピードな展開が予想されるド平坦の戦いだ。現地では「加油！（頑張れ）」の声援が選手の耳に届き、スタート直後はパレード走行で沿道に集まった台北市民に手を振って応えていた。

いざリアルスタートになると、早速アタック合戦が始まった。まだフレッシュな脚の選手たちは次々と攻撃を繰り出すが、そう簡単に逃げは決まらない。数名がエスケープできたかと思えば、程なくして捕まってしまう。

そんな展開が続く中で、２周目に。20名ほどの大きな集団落車が発生する。宇都宮ブリッツェンは谷順成と武山晃輔が巻き込まれてしまい、武山は左肩を負傷。ジャージも破れ、肩が露出するほどで、残念なことにバイクを降りることになってしまった。谷は復帰することができた。

残り40kmを切って、集団からは５名がエスケープに成功。５名の内１名は日本人選手で、JCL TEAM UKYOの岡篤志選手だ。宇都宮ブリッツェンの残った４名はメイン集団をキープして展開をうかがう。岡選手は３回目のスプリントポイントを１位通過。

先頭５名は懸命に逃げ続けるが、一時は１分以上離れた後続とのタイム差も残り15kmで40秒まで詰められる。残り３kmになると20秒まで縮まり、集団スプリントにしたいメイン集団のスピードは益々速くなる一方だ。集団はイタリアのTeam Polti Kometa、スペインのEquipo Kern Pharmaなど欧州チームが強烈に牽引する。

最終コーナー手前で５名は吸収され、大集団によるスプリント合戦に勝負の行方は持ち込まれた。スプリンターの力比べとなった争い。最初にフィニッシュラインを走り抜けたのはイスラエル人のItamar EINHORN選手（Israel - Premier Tech）だった。日本人選手最高位は沢田桂太郎選手（Sparkle Oita Racing Team）で、宇都宮ブリッツェン最高位はフォンの25位。

２日目は山岳ステージ。武山のリタイヤは痛手だが、山を得意とする谷を中心にチーム一丸となって戦いたい。

【西村監督のレース後コメント】

序盤からコロンビアペアのジェシットとルーベンには積極的に逃げにのってボーナスタイムを少しでも獲得するように伝えた。中盤で決まった５名のエスケープを見逃してしまい、ボーナスタイムは獲得ならずだったが、レース後にジェシットとルーベンと会話をしたが調子は悪くないと言っていたので、明日からの山岳ポイントを含むステージに期待したい。
最後のゴールスプリント勝負に挑んだフォンは、位置取りが上手くいかずに埋れてしまい、勝負に絡むことが出来なかったが、次戦のスプリントシーンではチームメイトとの連携で勝負に挑みたいと思う。２周目で落車に巻き込まれた武山のリタイヤは本当に残念だが、まずは身体の回復を最優先に、日本に戻ってからの復帰戦に期待したい。