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2023/10/14　レース

【レポート】2023ジャパンカップクリテリウム

▼レースレポート

宇都宮市に日本中からサイクルロードレースファンが集まるジャパンカップ。日曜日に行われるロードレースは今年で30周年を迎え、市民にはすっかりお馴染みの秋のビッグイベントに成長した。シーズンオフ直前のレース、しかもアジア開催にも関わらず本場ヨーロッパの強豪チームからの注目も高く、今年はUCIワールドツアーチームが７チーム、UCIプロチームが３チーム、UCI海外コンチネンタルチームが１チーム参戦する。迎えうつ国内勢は宇都宮ブリッツェンを筆頭に、日本ナショナルチームを含めた全８チームだ。

宇都宮ブリッツェンは８日に今シーズン最後にチームを退団する選手を発表しており、阿部嵩之、堀孝明、小坂光の３名が宇都宮ブリッツェンメンバーとしてのジャパンカップラストランとなった。昨年クリテリウムで５位に着け、チームでスプリントの要となる小野寺玲も出場が予定されていたが大会直前で新型コロナウイルス感染症陽性が判明し、出場は叶わなかった。彼も退団が発表されている。

晴れ渡る秋晴れの下、パレード走行２周を行い、宇都宮市大通りの沿道に集まった市民、ファンの声援に応える選手たち。スタートの号砲が鳴り響くと一斉に色鮮やかなジャージが猛スピードで走り出した。大通り周回コース2.25kmを15周、約33kmと短い距離のクリテリウム。前半レースを盛り上げたのはスーダル・クイックステップの（2021、2022年世界チャンピオン）フランス人ライダー、ジュリアン・アラフィリップ選手だ。最初のスプリント賞を獲得すると、アンドレア・ピッコロ選手（イタリア、EFエデュケーション・イージーポスト）、パスカル・エインコールン選手（オランダ、ロット・デスティニー）を従えて逃げを続けた。２度目のスプリント賞はエインコールン選手になった。

残り７週になると後続のメイン集団も黙ってはいられない。逃げる３名に６名が追いつき、さらにその後ろからは大集団が迫る。残り６周で一つの集団になると宇都宮ブリッツェンも動きを見せ始める。阿部がするすると先頭の牽引に加わり、周囲に目を配る。最後の３回目のスプリント賞はギヨーム・マルタン選手（フランス、コフィディス）が獲得している。

ハイスピードで展開するクリテリウムはあっという間に残り２周に。日本ナショナルチームの松田祥位選手が単騎で飛び出して見せ場を作るものの吸収され、その瞬間から最終局面に向けて集団は一気に活性化。日本勢は愛三工業レーシングチームがトレインを組んで先頭を牽引するが、海外勢も容赦しない。前半にスプリント賞を獲ったアラフィリップ選手が引き出すと、そのまま最後の直線に。大混戦となった集団スプリントを制したのはエドワード・トゥーンス選手（リドル・トレック）だ。32歳のベルギー人が、見事ジャパンカップクリテリウム３連覇の偉業を成し遂げた。宇都宮ブリッツェンの最高位はフォン・チュンカイの17位だった。

クリテリウムは宇都宮ブリッツェンはじめ、国内勢は翻弄されてしまったが森林公園で行うロードレースはまた勝手がちがう。西村大輝監督は「明日は谷順成で少しでも上の順位を狙う。宇都宮ブリッツェンの選手たちの走りに期待してほしい」とコメント。赤いジャージの躍動を期待したい。

【阿部嵩之のレース後のコメント】

高速のコースでワールドツアーのチームが多かったため、これまでのようにトレック勢が集団をコントロールしてレースを作るわけではなく、どのチームもアタックして見せ場を作りたいというレースだった。正直それに翻弄される形になり、予想できることではあった。

（退団で宇都宮ブリッツェンのジャージを脱ぐことは）寂しいですね。移籍する次のチームが、僕が現役の間にジャパンカップに出られるかどうかはわからない。それくらい今のジャパンカップは選出されることが難しい。現役中にブリッツェンで走れたことは、幸せですね。

【沢田時のレース後のコメント】

パレードの時から人が多くてびっくりしたが、今日のレースはめちゃくちゃ速かった。前に上がるのが難しく、最後の２周でフォン（・チュンカイ）を引き上げたがそのまま前に残れなかった。でも調子は良かった。180度ターンでは「ブリッツェンがんばれ！」という声援が聞こえ、毎回コーナーのダッシュの時に力が湧いてきた。明日は寒くなりそうだが、最後まで走り切りたい。