▼レースレポート
JCLの最終戦となる秋吉台カルストロードレース。特別天然記念物「秋芳洞（あきよしどう）」の上に広がる日本最大のカルスト台地が舞台で、2011年の山口国体でも使用されたダイナミックなコースが魅力だ。１周29.5kmを4周回、総距離118km。中級山岳とも言える上りの厳しいコースで、10分弱上り続ける箇所もあるほど。特にフィニッシュまで残り１kmの勾配が平均勾配10.8％と厳しく、スプリンターの小野寺玲は「周回を重ねるごとにその勾配が厳しくなるように感じる」と言う。さすが「カルストベルグ」と呼ばれるだけはある。
宇都宮ブリッツェンは小野寺が個人総合１位、ポイント１位を前日の山口ながとクリテリウムで確定させており、残るはチーム優勝争い。２連覇を目指すチームであるが、このJCL最終戦と9月13日に開催されるツール・ド・おきなわ（JCLポイント対象レース）の２レースを勝たなければ、それは達成されない。
チームの作戦は、強力な逃げには乗って勝負するというもの。特にチーム右京は逃げを作ると目されていたが、前半２周回は目立った逃げはできず。ただ、３周回目に入る直前のカルストベルグで、チーム右京３名、キナン３名を先行させてしまう。スタートフィニッシュラインを超えてもこの６人は先を行き、しばらく進むが、そこに堀孝明が単独で追いつく。これをきっかけに小野寺を含む小集団も追いつき、３周回の中盤では振り出しに戻る大集団に。
スタート前の予想とは違うスローペース＆決定的な逃げが決まらない中で、３周回終盤にひとり飛び出したのが阿部嵩之だ。これにより集団は一列棒状に。阿部はほどなく捕まるが、活性化した集団はカルストベルグでバラバラに。そしてまたしても、チーム右京３名、キナン３名が先行してしまう。どうやらライバルたちは、カルストベルグだけで勝負をしたいようだ。この6名の中には優勝候補のひとり、ベンジャミン・ダイボール選手（チーム右京）、昨年の覇者である山本大喜選手（キナン）もいる。強力な逃げにレースもこれで決まりかと思われたが、宇都宮ブリッツェンの働きもあり集団はひとつに。逃げを捕まえたところで牽制が入りスピードが緩むが、アタックの波状攻撃に小野寺が反応。苦手意識のあるこのレースではあるが、小野寺の勝ちに挑む姿が随所で見られる。
しばらく牽制が続く中レースが進むが、堀が山本元喜選手（キナン）と2名で逃げを決め、後ろは10名の小集団に。この中には小野寺、阿部もおり、JCLリーダージャージでの勝利に期待が高まる。
先頭は２名を追加して４名となって最後の上りに入り、山本選手が少し前へ。堀は遅れるも３位表彰台圏内で粘る。後ろもバラバラとなり個人の粘り勝負となる中、ベンジャミ・プラデス選手（チーム右京）がスルスルと前へ出て、そのまま優勝をもぎ取った。堀はゴール後蛇行するほど出し切り６位に。小野寺も９位と、このコースとしては上々の結果でゴールした。
チーム総合優勝は逃すことになりそうだが、小野寺は個人総合優勝のイエロージャージ、ポイント賞１位のブルージャージの２枚を獲って、JCL最終戦を終えた。上りもスプリントもこなすマルチライダーは本場欧州で目立ってきている昨今、小野寺はまさに、新しい時代の選手として成長してきているようだ。
