▼レースレポート
2022年10月10日(月・祝)「茨城シクロクロス 第2戦 土浦ステージ SUPPORTED BY SPECIALIZED」が、茨城県土浦市りんりんポート土浦/川口運動公園特設会場にて開催。JR土浦駅から徒歩5分という好条件もあり、多くの観客が訪れた。更に大会最高カテゴリーの男子エリートには78名と多くのライダーがエントリー。宇都宮ブリッツェンからは、小坂光が単騎参戦となる。小坂にとっては、シクロクロスシーズンの初戦という事もあり、自身のコンディションを確かめる位置づけのレースだ。昨年、同コースで行われた全日本シクロクロスでは、優勝している相性の良いコースだ。
小坂自身レース前に「今週になってから雨が続き気温が低くなりました。まさにシクロクロスシーズンの到来を感じさせます。コンディションの方はシクロ初戦という事もあり、走ってみないと判らない部分もありますが、ナショナルチャンピオンジャージを着用しての出走なので気合いは十分です」とコメント。期待が掛かる。
14時30分となりレースがスタート。小坂が勢いよく飛び出しホールショットを獲得。優勝候補である小坂光(宇都宮ブリッツェン)、沢田時選手(ブリヂストンサイクリング)、織田聖選手(弱虫ペダルサイクリング)がお互いを意識しながら集団の先頭でペースメイク。2周目に入り、織田選手がペースをあげて、小坂、沢田選手との差を広げ出す。しかし、3周目でまさかのアクシデントが発生。3番手を走行中の小坂がバランスを崩して転倒。怪我やメカトラブルはなく、そのまま走り出せたが、その後、コーナーでのリズムを上手く掴めずに順位を番手まで落とす。
先頭では、織田選手が快調にペースを上げ、2位の沢田選手に40秒以上のタイム差でファイナルラップに入る。一時、5番手に落ちた小坂であったが、後半ペースを取り戻し単独4位に浮上。
後半もペースを落とす事なく、他を寄せつけない強さを見せた織田選手は、ゴール手前から勝利を確信。多くの観客が集まる最終ストレートで、ガッツポーズを繰り返しながら、茨城シクロクロス土浦ステージを制した。
小坂は4位でフィニッシュを迎え、表彰台を逃す結果となった。
