▼レースレポート
ツアー・オブ・ジャパン（以下TOJ）の最終ステージから中４日。いや、宇都宮ブリッツェンにとっては、中２日でこのステージレースに臨むと言ってもいいだろう。日曜日に東京から宇都宮へ戻り、水曜日には約700㎞の車移動で和歌山入り。UCIアジアツアー2.2にカテゴライズされる国際ステージレース「ツール・ド・熊野」（以下熊野）が、今日から３日間の日程でスタートした。
先導バイクの黒板には「Long time no see!」の文字が躍る。今年、世の中のビッグイベントがそうであるように、熊野も３年ぶりの復活なのだ。ただ今回は、久しぶりとも言えない選手もいる。宇都宮ブリッツェンはTOJ新人賞の宮崎、そして初ステージレースという及川も加え、２人は初めての熊野だ。そのほか、コロナ前であればTOJで来日した海外チームがそのまま熊野に出るという流れであったが、今年は外国籍は１チーム（ただし全員日本人選手）だけで、日本籍のプロチームが９、そして海外チームのシートをクラブチーム８チームが埋める形となった。つまり、初の熊野というチーム、選手が多数存在する集団構成だ。
決定的な逃げとなったのは、４周回目（約58㎞地点）でできた３人の逃げに、５周回目で３人が追いついた６人。山本元喜選手（キナンレーシングチーム）、門田祐輔選手（EFエデュケーション・NIPPO デヴェロップメントチーム）、兒島直樹選手（チームブリヂストンサイクリング）、⻄尾憲人選手（那須ブラーゼン）、中井唯晶選手 (シマノレーシング)、柴田雅之選手 (ヴィクトワール広島)の６人だが、そのうち、中井選手は１回目の山岳ポイントを取ったので、２回目を取って今日の山岳賞をモノにしたいという動きであった。そのためか、６周回目最後（残り17㎞地点）に出てくる２回目の山岳ポイントを通過後は先頭の協調が乱れたか、同時にマトリックスパワータグも集団ペースアップを図り始め、７周回目に集団は１つに。多くの予想通り、集団スプリント勝負となった。
今年は最後のレイアウトが変わり、左直角コーナーを曲がってすぐにフィニッシュラインがくるため、コーナーに入る前の位置取りが重要だった。そしてそのためには、チームの力もさることながら、そもそもの人数も重要であった。宇都宮ブリッツェンは先頭に残ったのが増田、阿部、小野寺の３人。当然、小野寺のスプリント勝利を狙ったが、人数を残していたチームブリヂストンサイクリング、マトリックスパワータグとの力勝負には一歩及ばず。コーナーに入る前から集団先頭に位置した現役競輪選手、窪木一茂選手（チームブリヂストンサイクリング）がそのまま流れ込み、熊野の第1ステージを制した。
落車の宮崎はレース後もろっ骨の痛みがひどく、本人の感覚では骨折はないと思うと言うが、正式な診断結果を待ちたい。なお、今回が初めてのステージレース出場という及川は、２分47秒遅れながらも73位でフィニッシュしている。２人が抜け４人で明日からのステージを戦わなければならない窮地だからこそ、チームに貢献し、進化を魅せる走りをしてくれると期待したい。また、中間スプリントを２位で通過した阿部がボーナスタイム２秒を獲得し、総合５位の好位置で第1ステージを終えた。
【第１ステージ後の監督・清水裕輔のコメント】
作戦としては積極的に逃げに乗って、アドバンテージを作ってレースを進めたかった。宮崎が落車をしてしまい、復帰叶わず。堀もリタイヤして、チームは４人で難しい戦いとなってしまった。その中でも、明日につなげられる走りができたと思う。最後、小野寺でゴール勝負したかったが、人数が少なくなってしまった中で、先頭でうちは３人と、枚数も足りず、ブリジストンのスピードにはかなわなかった。でも切り替えてやっていけば、勝利の可能性は充分ある。明日は４人で戦う。
【第１ステージ後の小野寺玲のコメント】
とても危険なコースなので、危険回避のために前で走っていた。最後は難しい展開ではあったが、個のスピード勝負で負けってしまったと思っている。チームメイトが３人遅れてしまい、連携もうまくできなかった。今日のステージはブリジストンの圧倒的なチーム力。それを前にして勝利は叶わなかったが、この後もチャンスがあれば勝負に絡んでいきたい。このツール・ド・熊野は苦手意識があるが、どこかで払しょくしなければならないと思っている。
【第１ステージ 区間賞 リザルト】
1位：窪木一茂（チームブリヂストンサイクリング） 2:31:17
2位：ネイサン・アール（オーストラリア、チーム右京） +0:00
3位：織田聖（EFエデュケーション・NIPPO デヴェロップメントチーム） +0:00
10位：小野寺玲 +0:00
23位：増田成幸 +0:00
50位：阿部嵩之 +0:00
73位：及川一総 +2:47
DNF：堀孝明
DNF：宮崎泰史
【第１ステージ終了後 個人総合時間賞 リザルト】
1位：窪木一茂（チームブリヂストンサイクリング） 2:31:17
2位：ネイサン・アール（オーストラリア、チーム右京） +0:04
3位：織田聖（EFエデュケーション・NIPPO デヴェロップメントチーム） +0:06
５位：阿部嵩之 +0:08
13位：小野寺玲 +0:10
26位：増田成幸 +0:10
73位：及川一総 +2:57
DNF：堀孝明
DNF：宮崎泰史
【第１ステージ終了後 団体総合時間賞 リザルト】
1位：愛三工業レーシングチーム 7:33:51
2位：キナンレーシングチーム +0:00
3位：EFエデュケーション・NIPPO デヴェロップメントチーム +0:00
８位：宇都宮ブリッツェン +00:00
【リーダージャージ】
個人総合時間賞 窪木一茂（チームブリヂストンサイクリング）
ポイント賞 窪木一茂（チームブリヂストンサイクリング）
山岳賞 中井唯晶 （シマノレーシング）
新人賞 香山飛龍（弱虫ペダル サイクリングチーム）
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